由美國斯克里普斯研究所（TSRI）的科學家?guī)ьI的一項新研究，提出了一種方法，可通過靶定稱為巨噬細胞的免疫系統(tǒng)細胞，來限制腫瘤的生長。相關研究結(jié)果發(fā)表在11月11日的《Scientific Reports》雜志上。

    該研究表明，巨噬細胞可以“鉆”透腫瘤，以形成新的血管樣結(jié)構(gòu)，為腫瘤生長提供氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)。這項新研究的資深作者Martin Friedlander教授說：“這可能代表了一個全新的腫瘤治療靶點。”

一種不同的血管

    血管通常是由內(nèi)皮細胞構(gòu)建而成的。在癌癥中，腫瘤細胞可以誘導內(nèi)皮細胞建立新的血管，輸送富含氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)的血液，這個過程稱為血管。

    zui近的研究發(fā)現(xiàn)，并不是所有的血管都是由內(nèi)皮細胞排列而成的。在癌癥中，血管樣的結(jié)構(gòu)可能是由一種非內(nèi)皮細胞構(gòu)建的。這種現(xiàn)象被稱為“血管模仿”，已經(jīng)在幾種類型的實體瘤中被觀察到，包括膠質(zhì)母細胞瘤、乳腺癌和黑色素瘤，并已被歸因于腫瘤內(nèi)的一個細胞子群，稱為腫瘤干細胞。

    然而，在這項研究中的科學家發(fā)現(xiàn)，在腫瘤以及在其他低氧環(huán)境中，巨噬細胞可以形成模仿通道的血管。雖然巨噬細胞是免疫系統(tǒng)識別和攻擊外來入侵者和癌細胞的關鍵細胞，但是巨噬細胞在腫瘤環(huán)境中可被重新編程，促進腫瘤的生長。

    在新的研究中，科學家指出，巨噬細胞對于形成一個連接到系統(tǒng)循環(huán)的血管模仿網(wǎng)絡，發(fā)揮了一個新的和未知的結(jié)構(gòu)性作用。

    斯克里普斯診所的癌癥研究人員和神經(jīng)外科醫(yī)生Faith H. Barnett說：“這些管道具有不同于傳統(tǒng)血管結(jié)構(gòu)的架構(gòu)。”他與Mauricio Rosenfeld是本研究的共同*作者。

    研究人員使用靜脈注射染料，來標記已構(gòu)建起來的血管，以及新形成的血管模擬導管，他們發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞迅速遷移到缺氧的環(huán)境中，并形成這些血管樣通道。這些實驗是由Barnett和Rosenfel帶頭完成的，表明這些管狀結(jié)構(gòu)里排列有表達巨噬細胞以及表面標記的細胞。

    Rosenfeld說：“巨噬細胞能夠形成一個三維網(wǎng)絡。”這些血管樣的通道似乎太小，因此無法攜帶紅細胞，但研究人員認為，腫瘤內(nèi)的低氧濃度，驅(qū)動著巨噬細胞形成這個通道網(wǎng)絡，來運輸溶解的氧和葡萄糖。

一個可能的癌癥目標

    這些研究結(jié)果可以解釋“為什么目前減緩血管的藥物，并不能減慢一些患者的腫瘤生長。Friedlander說，未來的癌癥治療，可能會將當前的血管靶向藥物與影響巨噬細胞活性的藥物相結(jié)合，來餓死腫瘤。Friedlander說：“可能有介入治療的機會。”

    除了給癌癥提供一種新的療法之外，Friedlander說，未來的研究可能集中在，更好地了解巨噬細胞對視網(wǎng)膜新生血管和眼部血流量有何影響，對于年齡相關性黃斑變性疾病的人來說，這是重點關注的地方，在這些患者當中，泄漏的血管可導致視力喪失。

    研究人員補充說，這項研究成果的取得，也離不開TSRI的核心設施和科學家，他們借助于電子顯微鏡、共聚焦成像，體內(nèi)小鼠實驗和定量分析，進行了這項研究。